La nascita delle università

Nel XIII secolo, con l'affermarsi delle corporazioni, il "mestiere" dell'intellettuale dette luogo ad una propria corporazione, detta universitas scholarium, l'università. In poco tempo le corporazioni di maestri e studenti assunsero il monopolio dell'insegnamento, sostituendo nelle città le scuole cattedrali, e gettando sulle scuole monastiche l'ombra di residui del passato. Tuttavia la nascita delle università non si verificò dappertutto allo stesso modo: a Bologna si formò un' associazione di soli studenti, a Parigi di studenti e professori ("universitas magistrorum et scolarium Parisiensium"), a Napoli venne fondata nel 1224 per iniziativa di Federico II. La corporazione degli intellettuali costituiva in ogni sede un gruppo sociale vasto e omogeneo, prima di tutto dal punto di vista di genere: le donne, che nell’istituzione monastica avevano come gli uomini accesso alla cultura, non erano invece ammesse nelle università. Docenti e studenti erano infatti generalmente insigniti degli ordini ecclesiastici minori (‘chierici’), anche se non legati dai voti né soggetti alla disciplina monastica. In questo ambiente maschile e celibatario, marginale rispetto alla vita produttiva e ai rapporti sociali della nascente borghesia cittadina, nasce il fenomeno della goliardia; le innovazioni culturali fermentano in un clima vivace che include anche aspetti di contestazione e di violenza, portando fino a clamorose manifestazioni come lo sciopero del 1229-31, quando gli studenti parigini si trasferirono in massa ad Oxford, dove non era proibito far lezione sui testi di Aristotele, favorendo così lo sviluppo della più antica università inglese.