Nel numero di settembre 2007

Un gruppo di ricercatori in Fisica dell’Università di Siena ha avuto un ruolo determinante nell’esperimento, unico in Europa, che si è svolto nei laboratori dell’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare a Legnaro, in provincia di Padova.

Per le prima volta nel nostro continente, gli studiosi hanno intrappolato una grande quantità di francio, elemento radioattivo con una vita media di soli 3 minuti, l’elemento chimico più instabile che si conosca. Il francio, il più pesante dei metalli alcalini, può trovarsi in natura in quantità minime e decade molto velocemente: ogni istante esistono solo circa 30 grammi di francio nel nostro Pianeta.

I fisici senesi, insieme a quelli dell’Università di Pisa, Ferrara e Legnaro e dell’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare, hanno “accumulato” e conservato oltre 10.000 atomi di francio, creando un campione che rappresenta la più alta concentrazione di questo elemento attualmente presente sulla Terra. All’interno della “trappola” magnetica e laser, i ricercatori sono riusciti a creare una nube fredda di atomi di francio, che restano sospesi grazie alla luce, portandoli da milioni di gradi di temperatura fino allo 0 assoluto. Così gli atomi, normalmente inafferrabili, sono stati osservati e misurati con grande precisione.

Gli studi di base sulla fisica della materia, come quelli svolti dai ricercatori senesi, servono a valutare e verificare, nel lungo periodo, tutte quelle leggi sui cui si basa la fisica contemporanea, e attraverso le quali la fisica rappresenta l’Universo.

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