La nostra vita e' immersa nei suoni. Clacson di automobili, squilli di cellulari, urli o mormorii televisivi, un'infinita'  di rumori e voci umane della cui esistenza non ci accorgiamo neppure piu' se non quando, bruscamente, cessano. La nostra vita si svolge all'interno di una vera e propria fonosfera. E nel mondo antico? Qual era la fonosfera degli antichi? Vengono subito in mente quelle sonorita'  che il mondo antico possedeva e che noi, invece, abbiamo perduto, come il colpo di martello dei fabbri, lo strepito delle macine dei mugnai, il cigolio dei carri, il suono della frusta per «far di conto». Ancor piu' presenti, pero', erano le voci degli animali, ossia latrati, ragli, nitriti, belati, grugniti, cinguettii, ma anche il caccabare delle pernici, il iubilare dei nibbi, il gannire delle volpi, il drindrare delle donnole. Queste voci risultavano piu' udibili non solo perche' la fonosfera dei nostri antenati era meno fragorosa della nostra, ma soprattutto perche' le si voleva ascoltare. Gli antichi le consideravano infatti messaggi di buono o cattivo augurio, che predicevano il futuro o annunciavano le stagioni; mentre i canti degli uccelli, in particolare, erano capaci di resuscitare nella mente tracce di antichi miti e di fornire a musicisti e poeti uno straordinario serbatoio di «memorie sonore». Per riascoltare oggi queste voci scomparse e le infinite storie che ancora raccontano, l'unica via da seguire passa attraverso la testimonianza scritta: bisogna stanarle la'  dove si nascondono.Questo libro e' dunque un viaggio in un mondo di voci ormai mute per sempre. Voci di animali ma anche voci di uomini, voci che non possiamo piu' udire perche' il tempo le ha ormai inghiottite; ma la cui registrazione scritta, rintracciata in testi remoti e spesso poco noti, conserva immagini e memorie di grande fascino. Il risultato e' uno schizzo di antropologia sonora, una musica piena di ritmo in cui, ancora per una volta, risuonano canti di uccelli, grida di animali e lontane parole di uomini. «All'inizio ci sono state le sonorita'  prodotte da un elenco lessicografico - strana audizione, lo ammetto -, seguite dai "versi" scanditi da innumerevoli uccelli; poi e' stata la volta delle grida lanciate dal verro, delle rozze pretese del nibbio, delle ambiguita'  sonore di lupi e lepri; quindi si sono uditi i giochi di riarticolazione sonora - merli romani, francolini greci, civette di varie nazionalita'  -, i miti dolorosi cantati da usignoli e rondini, di upupe siciliane e pettirossi francesi, la melodiosa poesia delle pernici, i vaneggiamenti fin troppo veritieri di Cassandra, gli angelici balbettamenti dei glossolalici o le (pretese) xenoglossie che si rivolgevano a ogni genere di stranieri; e cosi'­ via».